Bileşik gözler temelde işlevsel olarak görüntüleri ayırt edebilen basit göz kümeleridir, oysa basit gözler yalnızca ışık seviyesindeki değişiklikleri algılar. Bileşik gözler birçok eklembacaklı tipinde bulunur ve çok karmaşık için nispeten basit. Bununla birlikte, karmaşıklıklarına bakılmaksızın, birkaç eklembacaklı göz, omurgalı veya kafadanbacaklı gözlerin keskinliğine, özellikle de insanlar gibi türlerin keskinleştirici vizyonuna yaklaşır.
Bir bileşik gözün her bir birimi, bütün basit bir göze benzer bir işleve sahiptir. Birim veya basit göz, bazı türlerdeki rengiyle birlikte ışığın varlığını veya yokluğunu tespit eder. Her birim biraz farklı bir yöne dönük olduğundan, her biri biraz farklı renk ve ışık seviyesi bilgisi iletir. Farklı böceklerin görme keskinliği farklıdır, keskinlikleri gözlerindeki birim sayısı ile ilişkilidir.
Basit gözler bazı eklembacaklıların tek gözleridir, ancak bileşik gözleri olanların bile genellikle birkaçı vardır. Ek olarak, birçok böcek larvalarının aynı gözlerde basit gözlere sahip olması, sonunda yetişkin olarak bileşik gözlere sahip olmalarıdır. Bu larva bileşik gözlerinin, yetişkin formlarında bulunan diğer bileşik gözlerden çok ayrı bir yol boyunca geliştiği düşünülmektedir.
