Besinler kan akışına ince bağırsağın duvarlarını kaplayan mikro kanaldan girer. Tek bir mikro damar, emilen besinler için kan akışına giriş noktası görevi gören bir kan kılcal damarından oluşur.
Sindirim, yiyeceği kan dolaşımının emebileceği ve hücrelere verebileceği besleyici bileşenlere ayırma işlemidir. Ağızdaki yiyeceklerin mekanik parçalanmasıyla başlar, burada daha küçük yiyecek parçacıkları sonra yemek borusundan mideye girer. Enzimatik etki ve asidik salgılarla kimyasal sindirim, midedeki gıdaları daha da hidrolize eder, bu da 2 saat sonra ince bağırsağa girer.
Gıdaların son dağılımı ince bağırsakta meydana gelir. Pankreas ve safra kesesi, karbonhidratları, yağları ve proteinleri hidrolize etmek için sindirim sularını tahliye eder. Sindirilen yiyecekler emici seviyelere düştüğünde, besinler peristalsisin etkisiyle bağırsak duvarlarından aşağıya doğru ilerler. Bu işlem, değişen kasılmaların ve gevşemelerin, besin maddelerini ileri iten dalga benzeri hareketler ürettiği, sindirim kanalında meydana gelen kas hareketiyle ilgilidir.
Bağırsak astarına, microvilli olarak bilinen küçük, parmak benzeri çıkıntılar bulunur. Bu mikroskobik yapılar, daha fazla besin almak için bağırsak duvarlarının yüzey alanını büyük ölçüde arttırır. Her bir mikrovillusta bulunan kan damarları besin maddelerini vücutta dolaşacak kan dolaşımına çeker ve hücrelere gerekli yaşam süreçlerini gerçekleştirmeleri için enerji sağlar.
