Bakteriler katlanarak ürer, yani bir bakteri iki olur, iki dörttür, dördüz sekiz olur, vb. Bu nedenle bakteri popülasyonları dört ila yirmi dakikada iki katına çıkarılabilir ve bu da bakterilere birkaç saat kadar kısa bir sürede milyonlarca hücre oluşturma yeteneği verir.
Mükemmel koşullar altında, bir bakteri hücresi teorik olarak sadece on saatte bir milyar bireysel hücreye çarpabilir. Kendiliğinden üreyen bakterilerin başarısı, büyük ölçüde bu kadar hızlı üremeleri ve çok sert hayatta kalma durumları nedeniyledir. Popüler inanışın aksine, yiyecekleri dondurmak bakterileri öldürmez, sadece büyümelerini yavaşlatır. Bu yüzden yiyecekler bir kez daha ısındığında, bakteriler derhal normal oranda üremeye başlarlar.
