Bir atom proton, nötron ve elektron adı verilen üç parçacıktan oluşur. Bir atom, maddenin en temel şeklidir ve daha fazla parçalanamaz.
Protonlar ve nötronlar, çekirdeği oluşturmak için atomun merkezinde bir araya gelirler. Elektronlar çekirdeğin yörüngesinde. Bu elektronlar çekirdeğe elektromanyetik bir kuvvetle bağlanır. Protonlar pozitif yüke sahipken, elektronlar negatif yük taşır. Nötronların şarjı yoktur. Protonlar ve nötronlar ayrıca kuark adı verilen parçacıklara ayrılabilir. Elektronlar, temel parçacıklar oldukları için daha fazla parçalanamazlar. Atomlar maddenin temel yapı taşlarıdır. Atomlar, yaşamın çoğunu oluşturan moleküller oluşturmak için bir araya gelebilir. Periyodik tablodaki tüm elementler atomlardan oluşur. Her atomun kendi adı, kütlesi ve büyüklüğü vardır. Atomlar, gaz, sıvı veya katı gibi çeşitli madde hallerinde bulunabilir. Atomlar, gaz formunda çok hızlı hareket etme eğilimindedir, çünkü moleküller çok kompakt değildir. Katı formlarda, moleküller birbirine sıkıca sarıldığından atomlar hiç hareket edemezler. Sıvılar, hareket için bazı odalara izin verir, ancak gaz kadar değil.
