Asil gazlar reaktif değildir, çünkü en dış enerji seviyelerinde elektron komponentlerinin tamamı vardır. Bu tam değerlik kabuğu, bu atomlara ulaşabilecekleri en kararlı konfigürasyonu verir. Elementler, soy gazlar gibi elektronların tam bir tamamlayıcısını elde etmek için birbirleriyle reaksiyona girerler.
Helyum hariç bütün soy gazlar, en dış enerji seviyelerinde sekiz elektron içerir. Helyum en dış enerji seviyesinde iki elektrona sahiptir, tek enerji seviyesinin tutabileceği maksimum sayıdır. Bu elementler halihazırda en dış enerji seviyelerinde maksimum sayıda elektron içerdiğinden, bileşik oluşturacak başka atomları bulmaları gerekmez. Asil gazlara bu isim verildi çünkü diğer elementlerle fazla etkileşime girmediler. Doğal kararlılıklarından dolayı, soy gazları serbest formlarında doğada bulunabilir.
