Asil gaz olarak da adlandırılan atıl gazlar argon, helyum, neon, kripton, ksenon ve radondur. Atıl gazlar periyodik tablonun en sağında bulunan Grup 18’dedir.
California Üniversitesi'nden Davis'e göre, Henry Cavendish, 1875 yılında tüm oksijen ve azotu bir hava kabından kimyasal olarak çıkararak atıl gazları keşfeden ilk kişidir. O yapıldığında, gaz hacminin küçük bir yüzdesi tepki vermedi, bunlar inert gazlardı. William Francis daha sonra uranyum minerallerini asit içinde çözerek gazları izole etti. Bu kimyagerler başkalarının periyodik tablonun 18. Grubundaki bireysel gazlarını keşfetmeleri ve isimlendirmeleri için bir aşama hazırladılar.
İnert gazlar olarak adlandırılırlar çünkü değer kabukları dolduruldukları için normalde reaktif değildirler, yani normalde diğer elementlerle kimyasal bağlar oluşturmazlar. Soy gazlar son derece kararlıdır; nadiren elektron kazanır, kaybeder veya paylaşırlar. Standart koşullarda, bütün soy gazlar benzer şekilde davranır. Normal koşullar altında, hepsi monotomik gazlardır, yani bir atomdan oluşurlar. Diğer elementlere kıyasla çok düşük erime ve kaynama noktalarına neden olan zayıf bir iç kuvvetli kuvvetleri vardır. Hepsi kokusuz, renksiz ve yanıcı değildir.
