Bir voltaik hücrede, oksidasyon reaksiyonu anotta meydana gelir; bu, metalin bu kısımdaki elektronlarını kaybettiği ve diğer metalin indirgeme reaksiyonundan geçtiği ve anotun kayıp elektronlarını kazandığı anlamına gelir. Bu redoks reaksiyonu, elektronların bir elektrottan diğerine transferini içerir.
Elektrotların yanı sıra, bir voltaik hücre de yarım hücreler adı verilen bölmelerden oluşur. Her hücre bir çözelti içinde bir metal parçasından oluşur. Yarım hücreler, yarım hücrelerden iyonların serbest akışını sağlayan bir elektrolit çözeltisi ile doldurulmuş bir tüp olan tuz köprüsü ile birbirine bağlanır. Bir voltaik hücre ayrıca, elektrik akışını ileten bir dış devre ve bu elektriği bir fonksiyon olarak kullanan bir yük içerir. Ampul, voltaik bir hücre tarafından beslenebilen basit bir yük örneğidir.
