Hayati kapasite, derin bir inspirasyondan sonra zorla çıkarılabilecek hava miktarı olarak tanımlanır. Yüksek toraks büyüklüğü ve yüksek akciğer büyüklüğü nedeniyle uzun boylu bir insanda akciğer hacmi artar.
Akciğer hacimleri ve akciğer kapasitesi solunum döngüsünün farklı tanımlarıdır. Her aşama, soluma veya soluma gibi meydana gelen eyleme dayanarak havanın miktarı veya hacmi ile ölçülür. Akciğer hacimleri doğrudan ölçülürken, akciğer kapasitelerinden akciğer kapasiteleri yorumlanır. Hayati kapasite, normal inspirasyondan sonra zorla solunan hava olarak bilinen inspiratuar rezerv hacmine tidal hacim veya düzenli solunum inspirasyonu ve ekspiratuar rezerv hacmi veya zorla dışarı verilen hava ile belirlenir. Bu ciltler, kişinin yaşından etkilenir. Bebekler tam yetişkin, sağlıklı yetişkinlerin aksine daha küçük akciğerlere sahiptir. Ayrıca, akciğerlerin boyutu döngünün her aşaması boyunca hacim miktarını etkiler. Birisi daha uzun olduğunda, akciğerler genellikle daha büyüktür; bu, sağlıklı bir yetişkinde, yüzey alanını arttırır ve solunum döngüsü boyunca tüm hacimleri arttırır. Sağlıklı bir yetişkin erkeğin ortalama hayati kapasitesi 4.800 mililitre olup, toplam akciğer kapasitesinin yüzde 80'idir.
