3.8 milyar yıl önce, Archaean Eon'un başlangıcında, Dünya hala bugün olduğu gibi üç kat daha sıcaktı, nihayet artık su kaynatmaya yetecek kadar sıcak değildi. Okyanuslarla kaplı, ilk volkanik adalar yüzeye başlıyor. Atmosfer azot, hidrojen ve karbondioksit içeren volkanik gazlardan oluşuyordu. İlk yaşayan hücreler yeni oluşmaya başlamıştı.
Kayaların çoğu, yüksek volkanik aktivite nedeniyle magmatik ya da metamorfikti, ancak tortul kayaçlar okyanus tabanlarında oluşmaya başlamıştır. Okyanuslar, bugün olduğundan daha sıcak ve asidikti. Bu okyanuslardaki ilk canlı hücreler, yaklaşık 3,5 milyar yıl önce prokaryot hücrelere dönüştü. Dünyadaki hücrelerin büyük çoğunluğu hala prokaryottur. Yaklaşık 3 milyar yıl önce, bazı hücreler güneş ışığını, suyu ve karbondioksiti, yan ürün olarak oksijenle yaşamak için gereken enerjiye dönüştürerek fotosentezleme yeteneğini geliştirdi. Ancak, oksijenin çoğu hala atmosferde değildi. Bunun yerine, çoğunluk demir ve kükürt kayalarıyla karıştırılmıştı ve dönemin kazılarını yapmak için modern bilimciler tarafından kullanılan dönemin paslı kırmızı kayalar ve kireçtaşlarından sorumluydu.
