Moleküler formül, bir maddenin tek bir molekülündeki atomların sayısını ve türünü tanımlarken, ampirik formül, maddenin atomlarının oranlarını temsil eden basitleştirilmiş bir versiyonudur. Moleküler formül, ampirik formülün bir katı ise, aralarındaki oranın bulunup bulunmadığı tespit edilebilir.
Bu oran, bileşiğin gerçek molar kütlesini ampirik kütlesine bölerek verilmektedir. Ampirik formüldeki aboneler, moleküler formülü belirlemek için oran ile çarpılır. Örneğin glukoz için moleküler formül, 12 hidrojen atomu için altı karbon ve oksijen atomudur; deneysel formül, her iki hidrojen atomu için bir karbon ve oksijen atomudur. Aralarındaki oran altıdır ve ampirik formüldeki her atomun miktarı altı ile çarpılırsa, moleküler formül bulunur.
Ampirik formül, ayrı ayrı atomların mol miktarını belirlemek için bir bileşiğin yüzde bileşimini kullanarak da bulunur. Her atomun molü, en küçük değere bölünerek birbirleriyle karşılaştırılır. Bir tam sayıya yakın olan tüm sayılar en yakın tam sayıya yuvarlanır ve tüm kesirler, yalnızca ampirik formülü oluşturan tam sayıları geride bırakarak çarpma yoluyla elimine edilir.
