Ernest Rutherford tarafından yapılan altın folyo deneyi, çekirdeği dediği küçük, yoğun bir atom çekirdeğinin varlığını kanıtladı. Rutherford'un bulguları, J.J. Thomson ve çekirdeğin keşfedilmesinden önce yapılmış.
Nükleer fiziğin babası olarak bilinen Rutherford, atom yapısının gerçek doğasının teorik kavramlarına öncülük ettiği için itibar kazanmıştır. Altın varak deneyinde Rutherford, kullandığı önemli sayıda alfa parçacığının, ince altın varak içinden, yönlerinde bir sapma olmadan geçtiğini gözlemledi. Ayrıca, sadece bir avuç partikülün saptığını ve sıçradığını belirtti. Rutherford daha sonra atomun kütlesinin şimdi çekirdeği olarak bilinen yoğunlaştırılmış bir çekirdeğe sıkıca paketlendiğine karar verdi.
