19. Yüzyıl Alman botanikçisi Matthias Schleiden, Alman fizyolog Theodor Schwann ile işbirliği içinde hücre teorisi geliştirdi. Bu temel biyolojik ilke, tek hücreli veya çok hücreli olsun, tüm canlı organizmalardan oluştuğu sonucuna varır. Hücreler, yaşamın temel birimi.
Bu hücre teorisi ayrıca, tüm hücrelerin önceden var olan hücrelerden kaynaklandığını ve hücresel üreme hipotezi oluşturduğunu belirtir. Schleiden ve Schwann, Jena Üniversitesi'nde birlikte çalıştı. İlki, bir botanikçi olarak, 1838'de temel olarak bitkiler için hücre teorisini tanımlayan "Fitogeneze Katkılar" yazdı. Schwann, bu teoriyi 1839 çalışmasıyla "Hayvanların ve Bitkilerin Yapısı ve Büyümesine Uyum Konusunda Mikroskobik Araştırmalar" olarak genişletti.
