Birleşik Devletler, komünizmin Güneydoğu Asya'ya yayılmasını önlemek için Vietnam'a katıldı. ABD hükümetinde yaygın olan domino teorisi, Vietnam'ın komünist olması durumunda çevre ülkelerin komünist fetihlerine yol açacağını; Vietnam’daki zafer komünist genişlemeyi durdurmak için çok önemliydi.
II. Dünya Savaşı'ndan sonra, Fransızlar, eski Vietnam kolonisi üzerinde yetkilerini yerine getirmeye çalıştı ve daha sonra Çinhindi olarak anıldı. Ancak, 1954'teki büyük yenilginin ardından Fransızlar çekilmeye karar verdi. Cenevre Anlaşmaları, Vietnam'ı 17. paralel bekleyen seçimlerde geçici olarak bölmüş, kuzeyi komünist Viet Minh ve güney tarafından görünüşte demokratik bir rejim tarafından yönetiliyordu. ABD'nin katılımı yavaş yavaş Fransa'ya Güney Vietnam ordusuna yardım etmek için danışman göndermesi için malzeme ve mühimmat yardım etmekten büyüdü. Başkan Eisenhower’ın altında Güney Vietnam’da 900 ABD danışmanı vardı. Kennedy başkanlığına göre Amerikan askeri personel sayısı 16.000'e yükseldi.
1964’de Kuzey Vietnam’ın savaş teknelerinin ABD avcılarına ateş ettiği iddia edilenlere ateş ettiği iddia edilen Tonkin Körfezi olayı, Kongre’nin Tonkin Çözünürlük Körfezi’nden geçmesine neden oldu ve Başkan Johnson’ın resmi bir savaş ilanı olmaksızın ABD’nin katılımını genişletmesini sağladı. Operasyon Rolling Thunder ardından Kuzey Vietnam'a karşı düzenlenen büyük bir bombalama kampanyasıydı. Kısa süre sonra, ABD Hava Kuvvetleri üslerini korumak için kara birlikleri işledi. Aralık 1965’e kadar, yaklaşık 200.000 ABD kara birliği Vietnam’a konuşlandırıldı.
