Birleşik Devletler, komünizmin Güneydoğu Asya'ya yayılmasını engellemek için Vietnam çatışmasına katıldı. ABD, Fransa’ya yalnızca askeri yardım ve danışmanlarla yardım etti, ancak Fransızlar büyük bir yenilgiye uğradıktan sonra Kuzey-batı tepelerinde Dien Bien Phu’da, Fransızlar çekildi ve ABD savaşın yükünü devraldı.
İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra dünya çapındaki eğilim sömürgeleri serbest bırakmak ve onları bağımsız ülkeler yapmak olmasına rağmen, Birleşik Devletler, Fransa’yı İndochina sömürgesini koruma çabası için Fransa’ya yardım etmeye karar verdi; Soğuk savaşın aşamaları. 1954'te, Vietnam’ın Fransız sığınağıyla aynı yıl, Cenevre Konferansı’nın delegesi Vietnam’ı 17. paralelde paylaştı. Anlaşmanın geçici olması gerekiyordu, ancak 1955'te yapılan sert seçimlerden sonra, Güney Vietnam başbakanı, Vietnam Cumhuriyeti adı verilen bağımsız bir devlet olduğunu açıkladı.
Eisenhower yönetimi tarafından tasarlanan domino teorisi, bir ülke komünizme yenilirse, çevre ülkelerin kaçınılmaz olarak düşeceğini öngördü. Bu nedenle ABD, Vietnam Cumhuriyeti'ne olan yardımını büyük ölçüde arttırdı. İlk başta, Amerikan personeli yalnızca savaşçı olmayan danışmanlardan oluşuyordu. 1959'da, ABD askeri danışmanları, düşman kendilerine ateş ederse geri tepme izni aldı. Kennedy yönetimi sırasında ABD, askeri yardım ve danışman miktarını artırmaya devam etti. Ancak, 1964’de Tonkin Körfezi olayından sonra, Kuzey Vietnam’ın ABD gemilerine ateş ettiği zamana kadar Başkan Johnson’ın ABD’ye Vietnam’a asker göndermesi emredilmedi.
