Okyanusun yüzey akımları, dünyadaki ılık ve soğuk suyu hareket ettirir, bu da akımların ve nem içeriğinin üzerindeki hava sıcaklığını etkiler. Yüzey akımları, kıyı bölgelerinin iklimini en büyük şekilde etkiler.
Okyanuslar gezegenin yüzde 70'inden fazlasını kapladığı için, aynı zamanda Dünya'daki ısı enerjisinin çoğunu da emerler. Rüzgarlar, yerçekimi ve Dünya'nın dönüşü ile sürülen yüzey akımları ılık suyu direklere doğru yukarı ve aşağı dolaştırır. Ekvator çok daha sıcak olacak ve kutuplar bu sabit ısı sirkülasyonu olmadan önemli ölçüde daha soğuk olacaktır.
Yüzey akımlarından ısınma, benzer enlemlerdeki kıyı bölgelerinin neden farklı iklimlere sahip olabileceğini açıklar. Soğuk akıntılar doğu kıyı şeridinde dolaşım eğilimi gösterirken, sıcak akıntılar batı kıyı şeridinde dolaşım eğilimi gösterir.
