Yıldırım, atmosfer elektriksel olarak yüklendiğinde başlar. Bu, ters ödemeler bulutlar ve yer arasında oluşturulmaya başladığında meydana gelir.
Yük, tek başına bulutlar arasında veya bulutlar ve hava arasında da oluşabilir. Bu elektrik kıvılcımları, yer ile bulutlar arasında meydana gelen pozitif ve negatif yükleri eşitlemektedir. Ancak eşitleme yalnızca geçicidir, ancak fırtınalar sırasında fırtınalar tekrar yükselir. Atmosfer mükemmel bir elektrik yalıtkanı olduğundan, şarjı aydınlatmayı oluşturmak için önemli ölçüde oluşturmak zorundadır. Yıldırım rastgele vurur ve tam olarak aydınlatmanın nereye varacağını tahmin etmek imkansızdır.
