Şubat 2003’te yeniden giriş sırasında mekik patladığında Columbia uzay servisinin yedi kişilik mürettebatı öldürüldü. Mekiğin enkazı arasında yedi kişinin kaldığı bulundu.
Columbia ekibinin uzay mekiği kontrolünü kaybetme ile nihayetinde ölümlerine yol açan basınç düşürme arasında sadece 40 saniye olduğuna inanılıyor. NASA'nın soruşturmasına göre, mürettebat basınçsızlaştırmadan sonra bilincini geri alamazdı. Mekiğin dağılmasının hayatta kalamayacağı, astronotların kendi takım elbise ve koltuklarının mekiğin ayrılması sırasında onları koruyamadığı düşünülüyordu.
