Ulusal borç, ülkenin kümülatif bütçe fazlası, kümülatif bütçe açıklarından çıkarılarak hesaplanır. Ulusal borç ilk olarak 1783 yılında rapor edilmiştir.
Ulusal borç, federal hükümetin dış varlıklara borçlu olduğu tüm paranın toplamıdır. Her yıl, hükümet bir bütçe geliştiriyor. Gelir, vergi mükelleflerinden tahsil edilen parayı içerir. Giderler arasında hak kazancı ödemeleri, borcun faizi ve savunma harcamaları yer almaktadır.
Hükümet harcadığı miktardan daha fazla para harcadığında, gelirlerin üzerindeki harcamaların fazlalığını ödünç alır. Buna bütçe açığı deniyor. Harcanan harcamadan daha fazla para alındığında, fazlalık harcar. Tam olarak ne alındığını harcamaya dengeli bir bütçe denir. Federal hükümet nadiren bütçeyi dengeler. Ulusal borç sorunu, Demokratlar ve Cumhuriyetçiler arasında önemli bir çekişme noktası haline geldi.
Hükümet yılda dört kez yapılan açık artırmalarda hazine bonosu, fatura ve senet ihraç ederek para ödünç alır: Şubat, Mayıs, Ağustos ve Kasım aylarında. ABD borcunun en büyük sahipleri Çin, Japonya ve Belçika'dır. ABD borçlarının diğer sahipleri arasında yerli özel yatırımcılar, federal devlet kurumları, Federal Rezerv Bankası, eyalet ve yerel yönetimler ve diğer kuruluşlar bulunmaktadır. ABD borcunun dünyanın en istikrarlı olduğu kabul ediliyor.
