Üç ana volkan türü kompozit, kalkan ve cüruf konisi volkanlarıdır. Her volkan türü farklı bir yoldan oluşur ve türünü belirten belirli özelliklere sahiptir.
Stratovolkanlar olarak da adlandırılan kompozit volkanlar, volkanik kayaların kumlu katmanları ile karışan lav akışlarından oluşur. Bu büyük volkanlar onlarca mil çapındadır ve binlerce metre yükseklikte kuleye sahiptirler, ancak zirvelerinde küçük kraterler bulunur.
Cinder koni volkanları esas olarak cinderlerden, küçük taneli volkanik kaya parçalarından oluşur; bu volkanların fazla lavları yok. Kül kozalakları daha küçük volkanlardır, genellikle bin metre yüksekliğinde ve bir kilometreyi ölçmektedir.
En büyük volkanlar, yüzlerce mil uzunluğa ve binlerce fit yüksekliğe ulaşan kalkan volkanlarıdır. Hawaii adaları aslında okyanusta yatan kalkan volkanlarıdır. Kalkan volkanları çoğunlukla donmuş lavlardan oluşur ve büyük zirve kraterlerine sahiptir.
