Tuzlu su, kök sisteminde tetiklenen olumsuz ozmotik basınç nedeniyle bitkinin suyu emme yeteneğini engelleyerek bitkinin büyümesi üzerinde zararlı bir etkiye sahip olabilir. Buna su eksikliği etkisi denir. tuzluluk ve fizyolojik kuraklık olarak bilinen bitki durumu ile sonuçlanır. Terleme akımı yoluyla bitkiye giren aşırı miktarda tuz, yaprak hücrelerinin, tuzluluğun iyon-aşırı etkisi olarak adlandırılan bir koşulda zedelenerek büyümesini de azaltacaktır.
Genel olarak, bitki örtüsü veya kökleri tuz içeren suya maruz kaldığında zarar görebilir. Su molekülleri, tuz iyonları tarafından sıkıca tutulur. Bu, bitkinin suyu emmesini zorlaştırır. Tuz içeren su toprağa girdiğinde, sodyum iyonları da toprak parçacıklarına yapışarak toprağın sıkışmasına ve yoğunlaşmasına neden olarak drenajı ve havayı azaltır. Klorür bileşeni toprakta bulunan ağır metalleri harekete geçirebilir ve bitki canlılığını ve büyümesini azaltabilir.
Kök bölgesindeki aşırı miktarda sodyum ve klorür bileşeni bitkinin fosfor ve potasyum eksikliğinden muzdarip olmasına neden olabilir. Bitkiler bu mineral besinleri gerektirse de, kök sistemi tuzdan türetilen iyonları emmek için onları atlayabilir. Klorür iyonları ayrıca bitkiler içinde toksik seviyelerde birikir ve bitkinin aktif olarak büyüyen dokularında konsantre olabilir. Bu durum dalın kurumasına ve yaprak yanmasına neden olabilir.
Bitkiler, aşırı tuzları dokularından hayvanların yapabildiği gibi bertaraf etme veya atma araçlarına sahip olmadıkları için tek savunmaları, tuzu ölü yapraklar ve iğnelerden çıkarmaktır. İğne yapraklılar gibi yapraklarını yılda bir kez dökmeyen bitkiler, özellikle tuz birikintilerine karşı hassastır.
