Sedimanter kayaçlar, önceden var olan kayalardan, bir araya getirme, taşıma, biriktirme, sıkıştırma ve sementasyon işlemlerinin bir araya getirilmesiyle oluşur. Bütün işlem serileri, lithification olarak bilinir ve işlemin ayrışma kısmı mekanik ya da kimyasal olabilir. Kimyasal ayrışma işlemi, önceden var olan malzemenin, çözünen olarak veya yeni bir mineral formunda taşınmasını, mekanik işlem ise malzemenin katı parçacıklar halinde taşınmasını içerir.
Önceden varolan malzeme erozyon, hava durumu, su kamalama, kök kamalama veya aşınma kuvvetleri nedeniyle bozulmuştur. Parçacıklar daha sonra su, rüzgar veya buzullar tarafından çökelme şeklinde geldikleri biriktirme yerine yeni bir yere taşınır. Tortu, tabaka üzerinde tabaka büyüdükçe, daha önce tortulardaki basınç, bunların sıkışmasına neden olur. Sıkıştırılan tortu, nihai sementasyon aşaması sırasında nihayetinde yeni kayalara dönüşür.
