Yalnızca bir tür atom içeren herhangi bir maddeye element denir. Elementler, evrendeki her yerdeki tüm yapıların temel bileşenlerini oluşturur. Bu bir bakteri kadar küçük veya bir yıldız kadar büyük bir şey olabilir.
Elemanlar, evrenin temel yapı taşlarıdır ve doğru birleşimi ile her şeyi oluşturmak mümkündür. Bununla birlikte, doğada büyük miktarlarda birçok element bulunur - zeminde bulunan bakır, demir ve gümüş cevherinden hidrojen veya metan gazına. Diğerleri, dikkate değer bir birime dönüşmek için daha fazla çaba gerektirir. Örneğin Uranyum, rafine etmeye başlamak için büyük miktarlarda gerektiren nadir bir elementtir. Aynı şey, Dünya üzerinde büyük miktarlarda bulunabilen ancak genellikle diğer elementlerle karışan belirli gaz elementleri için de söylenebilir. Oksijen, doğada var olan ancak genellikle "hava" olarak adlandırılan karmaşık bir bileşikte bulunan böyle bir elementtir. İnsanların soluduğu hava, atmosferin hacminin çoğunluğunu oluşturan azot, hidrojen ve metan ile sadece kısmen oksijenden oluşur. Periyodik tabloda evrende bilinen 109 element vardır. Bu, yalnızca var olan 109'un olduğunu söylemek değildir, sadece bunların hepsi bilimin tanımladığılardır.
