Teknik olarak, Surtsey bir ada ve bir volkan değil. Bununla birlikte, oluşumu, denizaltı volkanı veya seamount olarak bilinen bir sualtı volkanının sürekli patlaması nedeniyle olmuştur.
Surtsey, İzlanda'nın güney sahilinde yer almaktadır. Adayı oluşturan seamountun başlangıçtaki yukarı hareketi hemen keşfedilmedi. Denizaltı volkanı su yüzeyine yaklaştığında, piroklastik malzemelerin patlayıcı çıkması meydana gelmeye başladı.
Patlamalar ve lav parçaları, püskürmelerin gücünden gökyüzüne sürüldü. Ayrıca altı mil yüksekliğe kadar uzayan buhar ve kül sütunlarının ısıtıldığı da gözlenmiştir. 8 Kasım 1963’te, dikiş miktarı nihayet yüzeye çıktı ve Surtsey adası doğdu.
