Bilimsel olarak su aygırı amphibius olarak bilinen suaygırları otçudur, yani et yemezler. Sulu ortamlarının yanında büyüyen çimlerin çeşitli türlerinde yaşarlar.
Suaygırının yaşam tarzı diyetini şekillendirir. Suaygırları, Orta Orta ve Güney Sahra Altı Afrika'ya özgüdür. Gün boyunca ve sıcak güneşin altında, zamanlarının çoğunu nehirler, göller ve bataklıklar dahil tatlı su kütlelerine batırırlar. Soğuk olduğu gecelerde, genellikle saatlerce otlatmak için karaya çıkarlar.
Suaygırları, gece başına 6 mil'e kadar yeterli miktarda ot bulmak için seyahat edecek. Her gece 80 ila 85 pound çim tüketiyorlar. Ortalama bir suaygırı 8.000 pounddan biraz daha azdır ve yedikleri miktar gün boyu otlayan ve dolaşan dört ayaklı, toynaklı hayvanların yediklerinin yarısı kadardır. Su aygırı, sudaki dinlenme, oyun ve kavga gibi nispeten gündelik yaşamın yiyecek ihtiyacının azaldığını gösterir.
Kuru mevsim boyunca, bakla, kabarık ya da kuşatma olarak bilinen su aygırı grupları, mevcut tatlı su kaynakları etrafında toplanacak ve ıslahın çoğu, 8 ay sonra yağmurlu mevsimde doğan buzağılarla gerçekleşecek. Yenidoğan suaygırı buzağıları doğumda genellikle 55 ila 100 pound ağırlığındadır. Amfibi yaşam tarzlarına benzersiz bir şekilde adapte olmuşlardır, gözlerini ve burun deliklerini kapatarak karada veya su altında emebilirler.
