Lenin, 1924’te Komünist Partinin başı ve ardından Sovyetler Birliği’nin diktatörü olmak üzere rakiplerini geride bırakarak öldüğünde, Stalin iktidara gelmişti. Joseph Stalin, ilk Merkez Komitesi'nde Bolşevik Partiye hizmet verecek.
İlk Merkez Komitesinin kurulmasından üç yıl sonra Bolşevikler Rusya'da iktidara geldi. Sovyetler Birliği, beş yıl sonra 1922'de kuruldu ve Lenin ilk lider olarak seçildi. Stalin bu süre zarfında Bolşevik grupta kaldı ve parti merdivenini yükseltti. 1922'de Komünist Parti Merkez Komitesi genel sekreteri oldu. Bu yeni rol, müttefiklerine devlet işleri vermesine izin verdi. Bu da, onun politik destek tabanını büyüttü.
Lenin, 1924’te öldü ve Stalin'in Komünist parti lideri ve Sovyetler Birliği’nin liderliğini üstlendiği pozisyonda. Saltanatı boyunca, Stalin bir dizi beş yıllık plan başlattı. Bu planlar Sovyetler Birliği'ni köylü, zayıf bir ülkeden endüstriyel, ulusal bir güç ülkesine dönüştürmek için kuruldu. Planı, ekonominin devlet kontrolüne dayanıyor ve Sovyet tarımının kollektifleşmesini zorladı. Birçok çiftçi işbirliği yapmayı reddettiği ve vurulduğu ya da sürgün edildiği için bu durum bir açlığa yol açtı. Kıtlık milyonlarca insanı öldürdü.
