Stalin, halkı vefat eden lideri Vladimir Lenin ile ne kadar yakın olduğunu gösteren bir kampanya başlatmak için propaganda kullandı. Gerçekte, Lenin Stalin'den hoşlanmadı. Lenin’in 1922’de yazdığı bir vaside, Kızıl Ordu’nun kurucusu Leon Trotski’nin daha iyi bir lider olacağına inandığını belirtti. Stalin, vasiyetnamenin propaganda planının bir parçası olarak yayınlanmasını engelledi.
Stalin, halkın gözünde kendisini geliştirmek ve imajını geliştirmek için propaganda kullandı. Şerefine adı geçen şehirler vardı ve Sovyet tarih kitapları ona daha uygun bir ışık göstermek için yeniden yazıldı. Tarih kitaplarındaki hikayeler, Sovyetler Birliği devriminde önemli bir rol oynadığını ve yaşamının diğer yönlerinde ona neredeyse mitolojik bir duruş verdiğini gösterdi. Stalin, Sovyet medyasını kontrol etti ve onunla ilgili her türlü sanat eserinin, edebiyatın veya müziğin ücretsiz olduğundan emin oldu. Ayrıca adını Sovyet milli marşına ekledi.
Stalin iktidara geldikten sonra, o ve müttefikleri Grigory Zinoviev ve Lev Kamenev, Troçki'yi Savaş Bakanı olarak görevinden istifaya zorladı. Müttefikleri, Stalin’in ne tür bir adam olduğunu anladıklarında, onu iktidardan çıkarmak için Troçki ile aynı hizada oldular, ama çok geçti. Stalin iki adamı da Merkez Komitesinden kovmuştu. Ayrıca Troçki'yi Politbüro'dan kovdu ve Sovyet Orta Asya'ya sürgün etti.
