Pek çok spor, yazılı kayıtlara sahip olmayan tarih öncesi ya da medeniyetlere dayanmaktadır, bu nedenle birçok popüler sporu kimin icat ettiğini bilmek mümkün değildir. Güreş ve sprint yapmanın insanlar tarafından uygulanan ilk spor şekli olduğuna ve 17.000 yıl önce olmuş olabileceğine dair kanıtlar var.
Fransa'da bulunan mağara resimleri, yaklaşık 17.300 yıl önce sprint ve güreşin spor için yapılmış olabileceğini göstermektedir. Moğolistan'daki mağara resimlerinde bir spor olarak güreş olduğuna dair net kanıtlar, yaklaşık 7000 B.C. Libya'daki mağara resimleri, yüzme ve okçuluğun 6000 B.C civarında rekabetçi bir şekilde uygulanabileceğini göstermektedir. Sümerden gelen taş levhalar, boksun 3000 BC civarında ortaya çıktığını gösteriyor.
Eski Mısır’dan 2000’lere kadar olan kayıtlar B.C. kürek, okçuluk, halter ve balıkçılık gibi çeşitli sporlar için kurallar ve düzenlemeler belirtilmiştir. İlk Olimpiyat Oyunları, 776'da kaydedildi. ve sadece bir footrace oluşuyordu, ancak daha sonraki yıllarda discus, cirit atma, zıplama ve araba yarışı gibi etkinliklere genişleyecekti.
Kapsamlı yazılı kayıtların tutulduğu ve saklandığı zaman, spor mucitlerini daha modern zamanlarda bile belirlemek zordur. Örneğin, 1905 yılında, sadece birkaç on yıl önce gerçekleşen beyzbolu kimin icat ettiğini belirlemek için Amerika Birleşik Devletleri'nde bir komisyon düzenlendi. Çoğunlukla bir adamın ifadesine dayanan komisyon, Abner Doubleday'in beyzbolu icat ettiğini açıkladı. Ancak, Doubleday bu iddiada bulunmadı ve hikayeyi destekleyecek yazılı bir kanıt yok.
