Mali ve Songhai’nin orta çağdaki Batı Afrika krallıkları için, iktidarın yükselişi ve çöküşü fethi, savaşı ve ticaret kalıplarını kapsıyordu. Afrika toplumları
Mali imparatorluğu 13. yüzyılın başlarından 15'in sonlarına kadar sürdü. Bir zamanlar Ganalı imparatorluğunun içindeki bir devlet, Mali, işgal kuvvetleri ve iç çatışmalar nedeniyle Gana'nın çökmesiyle iktidara geldi. Mali iktidarda azalmaya başladığında, ticaret merkezlerinden biri olan Songhai, bağımsızlığını kurdu ve kısa sürede iktidarda yükseldi ve Annenberg Learner'e göre ortaçağ Batı Afrika'daki en büyük krallık oldu. Songhai, Fas işgalcilerinin zenginlikler tarafından altın ve tuzla çekilip Timbuktu'yu fethettikleri 16. yüzyılın sonunda çöktü.
Ticaret, Batı Afrika krallıklarının gelişimini büyük ölçüde etkiledi. Uzun mesafeli ticaret, daha büyük krallıklar inşa etmek için kullanılan zenginliği arttırdı. Bu krallıkları korumak için daha büyük ordular toplandı. Songhai'de bazı yöneticiler altında ordular kölelerden oluşuyordu. South Africa History Online’a göre, hem Afrika’da hem de Portekizliler ile olan köle ticareti, ağır işlerin çoğunu yerine getirmeye ve büyümeyi beslemeye yardımcı olan tarımsal emeği sağlamaya dayandığından, krallıklar inşa etmede önemli rol oynadı popülasyonu.
