Altın ve tuzdaki Afrika ticareti, Gana İmparatorluğu'nun öne çıkmasına neden oldu ve bu ticaretin bozulması, düşüşüne neden oldu. Gana, Afrika'nın en zengin politikalarından biriydi .
Gana, doğal kaynaklar bakımından zengin olmamasına rağmen, güneydeki altın ve fildişi üreten bölgeler ile kuzeydeki Sahra Çölü'ndeki tuz madencileri arasında önemli bir ticaret yolu boyunca konumlandırılmıştır. Bu stratejik öneme sahip bu konumun bir sonucu olarak, Gana zengin bir girişim oldu.
Gana'nın kesin kökenleri gizemle örtülmüş olsa da, gelenek imparatorluğun kökenlerini MS 4. yüzyıla yerleştirir. Dokuzuncu yüzyıla gelindiğinde bölge, bölgeyi ziyaret etmeye başlayan Müslüman tüccarların hesaplarına göre zenginleşmişti. Kuzeyden gelen bu tüccarlar, altın kaynaklarını Akdeniz bölgesindeki hayati pazarlarla birleştirerek ticareti geliştirmeye devam ettiler ve imparatorluk komşularını birleştirerek daha da büyüdü.
İmparatorluğun çöküşü, 11. yüzyılda, militan bir Müslümanlar konfederasyonu olan Almoravid’lerin imparatorluğa saldırmaya başlaması ve hatta bir süre fethetmesiyle başladı. İktidar üzerindeki güçleri uzun sürmediyse de, bölgeye getirdikleri kaos imparatorluğun gelir kaynaklarını zedeleyerek ticareti istikrarsızlaştırdı. Reddedildi. Gana'nın kalıntıları 1240'ta Mali İmparatorluğa dahil edildi.
