Başkan William McKinley İspanya’daki savaşı önleyemedi çünkü birçok Amerikalı Küba’daki isyancıların İspanyolları devirmesine yardım etmekten yanaydı. Medya, USS Maine’in batması ve İspanyol hükümetinin diplomasiye yavaş yanıt vermesi, Kongre’den savaş ilan etmesini istemiştir.
Kübalı isyancılar, McKinley'nin başkanlığından bir yıl önce, 1895'te bağımsızlık kazanmaya çalıştı. İsyancılar ABD’yi kovdu ve bazı Amerikan özel çıkarları onlara maddi destek sağladı. İspanyol sömürge hükümeti isyanı bastırdı ve yakalanan isyancıları çoğunun öldüğü toplama kamplarına koydu. Randolph Hearst liderliğindeki gazeteler asilerin nedenini destekledi ve McKinley'i Küba'ya müdahale etmemesi için zayıf olarak resmetti.
Patlamalar, USS Maine'i batırdı ve 1898 Şubat'ında 255 adamı öldürdü. Sebep gemide hatalı mühimmat olduğu ortaya çıkmasına rağmen, Amerikalılar İspanyolları suçladı. McKinley barışçıl bir çözümü müzakere etmeye çalışsa da, İspanya yeterince hızlı tepki vermedi ve savaş talebi McKinley'in görmezden gelemeyeceği kadar büyüdü. Nisan ayında, Kongre İspanya'ya savaş ilan etti ve İspanya-Amerikan Savaşı Ağustos ayına kadar sürdü. Savaşın ardından Amerika Birleşik Devletleri dış ilişkiler politikalarını takip etti tarihçiler şimdi emperyalist olarak görüyorlar.
