Sosyolojide tanımlanan sosyal eşitsizlik türleri, fırsat eşitsizliği ve koşulların eşitsizliğinden oluşur. Bu iki tür birbiriyle tutarlıdır, ancak koşulların eşitsizliği zorunlu olarak fırsat eşitsizliğine neden olmaz.
Koşulların eşitsizliği, servet, güç ve maddi malların eşit olmayan dağılımını ifade eder. Karmaşık modern toplumların bir özelliğidir ve genellikle küçük ölçekli avcı-toplayıcı topluluklarda bulunur. Fırsat eşitsizliği, yaşam şanslarının bireyler arasında eşit olmayan bir şekilde dağılmasını ifade eder. Güç ve servet sahibi olmakla ilgili farklılıkların kişisel başarıya ulaşmada kesin avantajlar ve dezavantajlara neden olduğu durumlarda ortaya çıkar. Bu tür toplumsal eşitsizlik, eğitim düzeyi, ceza adalet sistemi tarafından muamele ve toplumdaki bireylerin sağlık durumu gibi önlemlere yansır.
