Nedensel karşılaştırmalı bir çalışma, bir nüfusun üyeleri arasında var olan bir fark ile bu farkın olası nedenleri arasındaki ilişkiyi inceler. Bu tür bir araştırma genellikle araştırmacı faktörleri manipüle edemediğinde yapılır. gözlenen bir farklılığa yol açar.
Nedensel karşılaştırmalı bir çalışmada sebep-sonuç ilişkisi kurmaya çalışırken, araştırmacı, incelenen fark dışında her şekilde benzer iki grup tanımlamalıdır. Sebep ve sonuç arasında bir ilişki kurmak, mantıksal argüman ve ikna kullanımını içerir. İstatistiksel analiz uygulaması bu tür çalışmalarda yoğun olarak kullanılmaktadır. Nedensel karşılaştırmalı çalışmalar aynı zamanda fabrika dışı çalışmalar olarak da bilinir, çünkü deney olayları araştırma yapılmadan önce gerçekleşmiştir.
Nedensel karşılaştırmalı çalışmaların sonuçlarının geçerliliğinin araştırmacının bağımsız değişkeni kontrol edememesi nedeniyle kanıtlaması zor olabilir. Araştırmacılar, çalışılacak grupların üyelerinin bu grupların geçerli üyeleri olmasını sağlamalıdır. Diğer farklılıkların dikkate alınmaması çalışmanın sonucunu geçersiz kılar. Nedensel karşılaştırmalı çalışmaların sonuçları analiz edildiğinde, sonuçları mümkün olduğunca doğrulamak için deneysel araştırmalar yapılır.
