Kentsel alanlar, tarımın birincil sanayi olmadığı yoğun nüfuslu alanlardır. Kırsal alan, büyük bir kentsel veya büyükşehir alanının dışındaki seyrek nüfuslu bir alandır. Kırsal alanlar genellikle ağır tarıma dayanmaktadır. Bir banliyö, kentsel alanın dışında ancak bir büyükşehir alanı içinde kalan bir alandır.
Amerika Birleşik Devletleri Sayım Bürosu, yalnızca kentsel ve kırsal alanları tanımakta ve sınıflandırma amacıyla bunlara belirli nüfus gereksinimleri tahsis etmektedir. Kentsel bir alan, nüfusun 50.000'den fazla olduğu bir alan ya da nüfusun 2.500 ila 50.000 arasında olduğu bir alandır. Kırsal alan, 2500'den az kişiden oluşan bir alan olarak tanımlanmaktadır. Bununla birlikte, banliyöler coğrafi olarak büyük şehir merkezlerinin dış kısımlarındaki nüfuslu cepler olarak tanımlanmaktadır. Banliyölerde genellikle 2500'den fazla nüfus ve tarımsal odak eksikliği nedeniyle kentsel olarak sınıflandırılır, ancak banliyölerde tipik olarak parklar şeklinde açık arazi bulunmaktadır. Varoşlarda genellikle insanların istihdam amacıyla daha büyük şehir merkezlerine gidip yatak odası topluluklarıdır. Çevresindeki banliyölerle birlikte bir kent merkezi, bir büyükşehir alanı oluşturur. Birçok şehir, yüzlerce kilometreyi kaplayan yoğun nüfuslu bir bölge olan megalopolis olana kadar büyür.
