İşaretler ve semboller, genellikle kelimelerin kullanımı olmadan bilginin temsilidir. Bir işaret genellikle doğada fizikseldir ve bir komutu ya da ilgili bir bilgiyi temsil eder. Bir sembol genellikle birleşme veya genel bir benzerlik yoluyla soyut bir varlığı temsil eder. Semboller genellikle yorumlamaya işaretlerden daha açıktır.
Bir işaret örneği, trafik ışığının kırmızı ışığıdır. Kırmızı ışık, sürücülerin durması için yapılan bir komutu temsil eder. Bir başka işaret örneği, sadece kadınların odaya girmesine izin verildiğini belirten banyo kapısındaki bir kadın figürüdür.
Bir sembolün bir örneği, genellikle Hıristiyan inancını temsil eden haçtır. Bu, dinin merkezi figürü olan İsa Mesih'in çarmıhta ölümüne inandığı inancından kaynaklanmaktadır. Bir sembolün başka bir örneği kırmızı artı işaretidir. Bu başlangıçta Kızıl Haç organizasyonunu temsil etse de, şimdi hastaneler de dahil olmak üzere birçok tıbbi kuruluş tarafından kullanılan bir semboldür.
"İşaret" ve "simge" bazen birbirlerinin yerine kullanılır. Örneğin, eski rakipler arasındaki el sıkışmasına, el sıkışmasının fiziksel doğasına atıfta bulunulması halinde barış işareti denilebilir. Ancak, diğerleri barışın öznel ve soyut doğası nedeniyle el sıkışmasına barış sembolü diyebilir.
