Bazı sapma nedenleri arasında yoksulluk, akıl hastalığı, öğrenilmiş davranışlar ve hatta kalıtsal özellikler de vardır. Sapkın davranış, bireyleri isyan etmelerine teşvik eden psikolojik, sosyolojik, ekonomik ve biyolojik güçlerin karmaşık etkileşimlerinden kaynaklanır toplumsal normlar.
Sapkın davranışların sebepleriyle ilgili çok sayıda çelişkili teori vardır, ancak asıl olanlar üç kategoriye ayrılır: işlevsel, çatışma ve sembolik etkileşimcilik. İşlevselci teoriler, kültür içindeki bir bireyin doğru ya da yanlış işleyişinin onun sapmasını belirlediğine inanmaktadır. Çatışma teorileri, Marksist iktidar politikaları teorilerini sapkın davranışlara uygular. Sembolik etkileşimcilik, bir insanın genel olarak toplumsal gerçeklik anlayışına uygun davrandığını gösterir. Örneğin, bir kişi kendini suçlu olarak görebilir çünkü gençken suçlu olduğu için etiketlenmiştir ve bu nedenle suç işlemesi muhtemeldir.
