Sapkınlık, sosyal bir yapı olarak kabul edilir, çünkü belirli bir toplumun normal olarak tanımladığı şey tarafından kesin olarak tanımlanır. Bir toplumda sapkın olan, diğerinde mutlaka sapkın değildir.
Dünyanın her yerindeki çeşitli toplumlar kendilerini ortak ortak değerler dizisi ile tanımlarlar. Bu değerler, bu toplumlardaki normalliğin temelini oluşturur, ancak bu toplumların dışındaki algı üzerinde herhangi bir etkisi yoktur. Bu normallik içinde olmayan şeyler bir sapma haline gelir.
Sapkın olanlar, ortak değerler sisteminin dışında ve normların dışında algılanır. Ancak, tek bir toplumda değerlerin belirli faktörlere dayanarak farklılaşması mümkündür. Bir toplumdaki yaşlı insanlar, bazı davranışları, bir toplumdaki gençlerin yapmadığı sapkın olarak görebilir. Konum sapkın davranışın belirlenmesinde de rol oynar. Bir bölgedeki insanlar, başka bir bölgedeki insanların bilmediği bir davranış sapkın bulabilir. Birinin toplumdaki konumu, aynı zamanda düşük rütbeli biri tarafından sapkın olarak kabul edilebilecek şekilde davranmalarına izin verir. Bazen sapma, insanlara nasıl davrandıklarından ziyade görünüşe veya fiziksel deformasyona dayanarak verilir. Bunlar stigma olarak bilinir.
