Sosyal beklentiler terimi, bir toplum içinde yaşayan bireylerin sürdürmesi beklenen genel davranış standartlarına atıfta bulunur. İyi davranış ve sağduyu, belirli sosyal davranışlara rağmen, evrensel sosyal beklentilerin standart örnekleridir bir kültürden diğerine farklılık gösterir.
Bireylerin rastgele davranmadıklarını, aksine sosyal gruplarına atfedilen normlara göre davrandıklarını gösteren önemli kanıtlar vardır. Bir sosyal grubun büyük çoğunluğunun gösterdiği davranıştan sapma, sosyal beklentilerin ihlali olarak kabul edilir. Her ne kadar farklı kültürler, üyelerin sürdürmesi beklenen benzersiz normal davranış kümelerine sahip olsa da, hemen hemen her toplumun üyelerinin takip etmesi beklenen evrensel sosyal davranışlar vardır.
Bu davranışlardan bazıları kişisel mülkiyete ve alana saygılı olmayı, kendini savunma dışında şiddet içeren davranışlardan uzak durmayı ve sosyal grup içindeki diğer kişilere makul yardımda bulunma isteğini içerir. Bu sosyal beklentiler, birçok evrimsel psikolog tarafından var olduğu düşünülmektedir, çünkü sosyal grubun uyum içinde çalışmasına izin veren temel kurallar olarak hizmet etmektedir. Sosyal varlıklar, sayısındaki güç nedeniyle hayatta kalma şansı daha yüksektir ve sosyal beklentiler grubun tüm üyelerini aynı doğrultuda tutar.
