Her ne kadar söylentiler devam etse de, 1776'da Almanya'da kurulan Illuminati Tarikatı'nın hala var olup olmadığı belli değil. Olursa, üyelik ayrıntılarının halka açıklanmaması çok gizlidir.
İlluminati terimi, "aydınlanmış olanlar" anlamına gelir. 1776'da kurulan grup, Bavyera'daki Roma Katolik yönetiminden bıkmış sadece beş liberal ve aydından oluşuyordu. Görevleri, kilise yönetimini bir cumhuriyetle değiştirmekti. Örgüt bir hukuk profesörü tarafından yönetildi ve çok gizli değildi, ancak çok gizli masonlardan sonra modellenmiş olmasına rağmen.
10 yıl içinde Illuminati Avrupa'ya yayıldı ve 10.000'den fazla üyesi vardı. Illuminati'nin 1785'te ya da en azından grubun var olduğu bilinen en son bilinen tarih olduğu biliniyordu. Alman hükümeti, iznine sahip olmayan herhangi bir toplumun varlığını yasaklayan bir yasa çıkardıktan sonra dağıldı; Illuminati’nin lideri o zaman sürgüne gönderildi.
Illuminati yıllar boyunca sürdüyse, orijinal grubun yaptığı gibi kendisini iddia etmedi. Orijinaliyle hiçbir şekilde alakası olmayan yeni bir Illuminati oluşmuş olabilir. Yine de, böyle bir teoriyi destekleyecek sağlam bir kanıt yoktur.
