Çoktanrılığın ve tek tanrılığın arasındaki temel benzerlik, en az bir tanrıya ya da ilahi varlığa olan inançtır. Her iki inanç sisteminin de teizm biçimleri olduğu düşünülür.
Theism, bir veya daha fazla yüce varlığa olan inançtır. Tistler, kendi tanrılarını veya tanrılarını bilinçli bir akla sahip ve evrendeki her şeyin nedeni olarak görürler. Her iki sistem de, hiçbir tanrıya inanç olmayan ateizmden büyük ölçüde farklıdır.
Her iki kelimenin de Yunanca kökleri vardır. Monoteizm Yunanca "monos", "bir" anlamına gelir ve "teo", "tanrı" anlamına gelir. Çok tanrılığın içindeki "poly", Yunanca "çok" kelimesinden gelir.
Hem çok tanrılık hem de tek tanrılık dünya çapında yaygın bir şekilde uygulanmaktadır. Hristiyanlık, Yahudilik ve İslam, en çok kullanılan monoteistik dinlerdir. Hinduizm ve Mahayana Budizmi çok tanrılı çok tanrılı dinlerdir. Her iki sistemin de taraftarları, tanrılarına ya da tanrılarına dua ve törenlerle ibadet eder.
Bazı çok tanrılı dinler, tek tanrılı inancın bazı öğelerini paylaşır ve bunun tersi de geçerlidir. Örneğin, Hindular birçok tanrıya ibadet eder. Ancak, bu tanrılar Brahman adında tek bir ilahi varlığın tezahürleridir. Başka bir örnek ise, bazılarının Hristiyan inancını Kutsal Üçleme'deki çok tanrılı unsurlara sahip olarak yorumlamasıdır. Kutsal Üçlü Baba (Tanrı), Oğul (İsa) ve Kutsal Ruh'tan oluşur. Bu üç farklı varlık, üç unsurun tek bir Tanrı'nın yönü olduğunu iddia eden Hristiyan inancının içinde ilahi olarak kabul edilir.
