Adam Smith genellikle ekonominin babası olarak kabul edilir. Piyasa teorisinin standardı olarak kabul edilenlerin çoğu, iki kitap boyunca "Ahlaki Duygular Teorisi" ve "Ulusların Zenginliklerinin Tabiatına ve Sebeplerine İlişkin Bir Sorgu" olarak yazılmıştır.
Smith'in ilk kitabında, "bireysel özgürlüğün kendine güvenmeye dayandığı" kavramı da dahil olmak üzere genel bir ahlak sistemi geliştirdi. Bir sonraki kitabı beş ayrı kitaba bölündü ve ekonomi alanındaki ilk modern eser olarak kabul edildi. İnce ayrıntılı örnekler kullanarak Smith, ulusların neye kavuşmaya başladığını tam olarak ortaya çıkarmayı umuyordu. Bu inceleme ile ekonomik sistemin, özellikle ticari yaklaşımın ve Görünmez El kavramının bir eleştirisini geliştirdi.
