San Andreas fayı, Kuzey Amerika ve Pasifik tektonik plakaların birbirinden zıt yönlerde kayması hareketi ile oluşmuştur. Bu hareket, hatanın her iki tarafında nesnelerin yer değiştirmesine neden olur ve hareketten kaynaklanan stres artar.
Yatay hareket yönü nedeniyle, San Andreas fayı bir dönüşüm veya çarpma-kayma hatası olarak sınıflandırılır. Diğer hatalar dikey hareketlerle sınıflandırılır. Düşey hareket aşağı doğru ise, hata normal hata olarak sınıflandırılır. Dikey hareket yukarı doğru ters bir hata oluşturur.
Kuzey Amerika ve Pasifik tektonik levhalarının yatay hareketi San Andreas fayı boyunca birçok yeryüzü şekli ile kanıtlanmaktadır. Bu yer şekillerinin yer değiştirmesi plakaların yan yana geçişini sınırlar. San Andreas fayı, Dünya yüzeyindeki diğer birçok çatlak ve çatlak ile çarpılarak ana fay hattının hareketini takip eden dip ve vadiler oluşuyor.
Fayın bazı alanları günlük olarak sürekli olarak sürünerek her yıl birkaç santim ilerler. Diğer bölümler kilitlenir ve basınç bir depremde patlayana kadar basınç oluşturur. Fay hattı boyunca can kaybına neden olan büyük depremler ve milyonlarca dolarlık hasar meydana geldi.
