Enzimlerin hücrelerde oynadığı iki spesifik rol, ATPazlar gibi aktif taşıma sırasında iyon pompası olarak kullanılmasını ve kinazlar ve fosfatazlar gibi sinyal iletimi için reseptörler olarak kullanılmasını içerir. enzimler biyokimyasal reaksiyonları hızlandıran organik katalizörler olarak işlev görür.
Canlı organizmaların hayatta kalması, vücudun içinde gerçekleşen çeşitli biyokimyasal reaksiyonlara bağlıdır. Bu reaksiyonların gerçekleşmesi için, aktivasyon enerjisi denilen gerekli bir enerji miktarı gerekir. Enzimler, farklı reaksiyonların aktivasyon enerjilerini azaltan protein kompleksleridir. Enzimatik aktivite olmadan, enzimlerin kullanımını içeren reaksiyonlara kıyasla reaksiyonlar yaklaşık 10 milyar kat daha yavaştır. Yüksek hızlı enzimlerin katalitik gücünün saniyede 500.000 molekül olduğu söylenir.
Enzimler, katalizin gerçekleştiği aktif bir bölgeyi içeren üç boyutlu bir şekil ile karakterize edilir. Substrat adı verilen bir madde, bir ürün oluşturmak için spesifik olarak belirli bir enzime bağlanır. Enzimler, kimyasal olarak değiştirilmez veya reaksiyon sırasında tüketilmez. Bu önemli özellik, enzimlerin tekrar tekrar kullanılmasını sağlar.
Enzimler, çeşitli biyolojik amaçlara ve endüstriyel uygulamalara hizmet eder. Transdüksiyon ajanları ve iyon pompaları olarak kullanılmasının yanı sıra, enzimlerin diğer biyolojik fonksiyonları arasında hücre düzenlemesi, metabolik yolların oluşumu, kasların kasılması ve karmaşık moleküllerin daha basit maddelere parçalanması bulunur. Enzimler ayrıca gıda, bira, biyo-yakıt, kauçuk ve kağıt endüstrisi gibi farklı endüstrilerdeki önemli bileşenlerdir.
