Yükseklik arttıkça hava basıncı düşer. Dünyanın yüzeyi bir hava okyanusunun dibidir. Üstteki katmanlar basıncı arttırır, böylece deniz seviyesinde bir cisim inç kare başına 14.7 pound basınç altındadır. Rakımda yukarı hareket etmek, basınca neden olan havanın ağırlığını azaltır. 18.000 feet'te, basınç inç kare başına 7.4 pound basınçta düşer.
İnsanlar uçakta uçarken bu değişimin baskısını yaşarlar. Kulaklarda basıncın artmasına ve rahatsız olmasına neden olan kuvvettir. Kulaktaki patlama, baskının eşitlenmesini sağlayarak yolcunun daha rahat olmasını sağlar.
Basınçtaki değişim aşçılar için özel zorluklar yaratır. Fırınlanmış ürünlerin yükselmesine neden olan hava kabarcıkları daha hızlı büyür ve pişirme süresini kısaltır. Su daha düşük bir sıcaklıkta kaynar, bu nedenle haşlanmış yiyeceklerin pişirme için ek zamana ihtiyacı vardır.
Basınç değişiklikleri, oksijen eksikliğinden dolayı insanları etkiler. Yüksek rakımda, birey kalbi yarışırken ağır nefes alma eğilimindedir. Düşük irtifalarda antrenman yapan sporcular, 5.000 feet irtifaya sahip olan Denver'da rekabet ederken daha düşük performans yaşarlar. 8000 feet'in üzerinde, oksijen ve dehidrasyon eksikliği, daha da şiddetli irtifa hastalıklarına neden olur.
