Prokaryotik hücreler ve ökaryotik hücreler ortak olarak, proteinleri kodlamak için DNA kullanımı, proteinlere çeviri için RNA kullanımı ve RNA'yı okumak için ribozom kullanımı gibi birçok özelliğe sahiptir. Her iki tür de bu temel hücreyi paylaşır Proteinler, lipitler ve karbonhidratlar gibi hücre zarları ve molekülleri gibi özellikleri içerir. Pek çok prokaryot ve ökaryot da hücre duvarlarına sahiptir, ancak duvarların bileşenleri aralarında farklılık gösterir.
Ne prokaryotlar ne de ökaryotlar, insanlık bildiği gibi yaşam için gereken temel özelliklerin hiçbirini ihlal etmiyor ve gerçekte, birbirleriyle ortak olduklarından çok daha fazla ortak noktaları var. Her biri enerji kaynaklarını metabolize etmeli ve ATP üretmelidir. Her biri kendi ortamına tepki vermek için kimyasal sensörler kullanır. Her biri, homeostazı sürdürmek ve gelişmek için nispeten dar çevresel koşullara bağlıdır. Her ikisi de üretici ya da tüketici olarak davrandıkları ekosistemlerin bir parçasıdır.
İki hücre tipinin ortak olduğu kadarıyla, her birine özgü bazı yönler vardır. Ökaryotlar, prokaryotların eksikliği olan kesin bir özellik olarak membrana bağlı organellere sahiptir. Pek çok prokaryot üreticisi, ökaryot üreticileri gibi fotosentez kullanmaktadır, ancak birkaçı kemoautorotroflardır. Bunlar deniz güneşindeki termal deliklerden ve güneş ışığı yerine enerji üretmek için diğer yerlerdeki inorganik bileşikleri kullanırlar.
