Proaktif girişim, insanların eski hatıraların müdahalesi nedeniyle yakın zamanda öğrenilen bilgi ve fikirleri unutmasına neden olur. Öte yandan, geçmişe dönük öğrenilen bilgilerin aklın daha önce öğrenilen bilgileri unutmasını sağlaması durumunda geriye dönük müdahale oluşur.
Bazen bir kişinin öğrenmeye çalıştığı bilgiler, daha önce öğrendikleriyle çelişkili olduğu için proaktif girişim bazen meydana gelir. Bu sıklıkla insanlar zihinlerini belirli tutum ve davranışlara koyduklarında olur ve eski hatıralar yeni tutumları benimsemelerini önler.
Geriye dönük müdahale, insan aklının eski bilgileri unutmasını sağlar. Daha önce öğrenilen bilgilerin beyinde depolanmış kalmasına rağmen, bir kişinin uzun süreli bellekten alması gerekir. Ancak, bu her zaman mümkün değildir, çünkü çalışan hafıza yeni edinilen bilgilerle meşgul.
Girişim kuramı, girişimin, yeni öğrenilen bilgilerin daha önce öğrenilmiş bilgilerle etkileşime girerek öğrenme sırasında oluştuğunu, uzun süreli bellek ile çalışma belleği arasındaki aktarımı etkilediğini belirtir. Bu, depolanan bilgilerin beyinde kaldığını ancak yeni edinilen bilgilerden kaynaklanan rekabet nedeniyle kolayca alınamayacağı anlamına gelir. İşleri unutmak, çoğu zaman bilgiyi çalışan bellekten uzun süreli belleğe aktarmanın zorluğundan ve uzun vadeli bellekten bilgi geri çağırılmamasından kaynaklanır.
