Plankton normalde göller, okyanuslar, denizler ve nehirler de dahil olmak üzere su kütlelerinde büyür. Güneş ışığından içeri girebilecek su kütlelerinde bulunan öforik bölgede yaşarlar. Bu bitkiler bugün de dünyada mevcut olan oksijenin büyük bir yüzdesini üretir, çünkü fotosentezle de gelişir.
Planktonlar genellikle okyanus yüzeyinde yaşayan mikroskobik bitkilerdir. Büyümek ve gelişmek için güneş ışığını açmak için klorofil kullanırlar. Bu bitkiler eşsizdir çünkü kök, sap veya yaprak gibi diğer bitkilerin özelliklerine sahip değildir. Besin zincirinin temelini oluştururlar, yani zincirin sonundaki birçok organizma kendileri üzerinde beslenir.
Planktonlar, Dünya'nın ortamı için önemlidir, çünkü fotosentez sırasında karbondioksit alırlar ve bir yan ürün olarak oksijeni bırakırlar. Ayrıca, Dünya'nın havadaki yüksek miktarlarda karbonla kolaylaştırılan küresel ısınma gibi iklimsel etkilerden uzak kalmasını mümkün kılan yüksek miktarlarda karbondioksit absorbe ederler. Okyanuslar, plantonlarda depolanan, etkili bir filtre görevi gören ve diğer deniz yaşamını karbonun zararlı etkilerinden koruyan çok miktarda karbon içerir.
