Penguen habitatları her zaman okyanus sularına yakın olsa da, bazıları daha ılıman iklimlerde, bazıları ise daha soğuk olanlarda yaşar. Penguenlerin zamanlarının dörtte üçünü harcadıkları için suya yakın yaşaması gerekir. Ayrıca hepsi suda olan kalamar, kril, balık ve kabukluları avlıyorlar.
Penguenler çoğunlukla daha soğuk su akıntılarına yakın yaşar, çünkü bu akıntılar penguenin ana besin kaynaklarını yüzeye yaklaştırır. Bu, penguenlerin daha sonra onlara avlanmalarını kolaylaştırır. Penguen habitatları özellikle Güney Amerika, Avustralya, Yeni Zelanda ve diğer kıyı bölgeleri gibi bu akımlara sahip bölgelerde bulunur.
Penguen gövdeleri özellikle suda yaşamak için uyarlanmıştır. Suda hareket için düzenlenmiş tüyleri var. Bu tüyler genellikle soğuk suyun vücutlarının ana kısımlarına temas etmesini engelleyen contaların oluşturulmasına yardımcı olur. Bu yüzden birçok penguen Antarktika gibi daha soğuk bölgelerde yaşar, çünkü vücutları soğuk tutmada iyidir. Bunun bir başka nedeni de, daha sıcak alanların hayatta kalmayı zorlaştırmasıdır, çünkü penguenler çok sıcaksa aşırı ısınabilir ve ölebilir çünkü ısıyla başa çıkmak için çok fazla uyarlamaları yoktur.
