Karbon ve hidrojen her zaman organik bileşiklerde bulunan iki elementtir. Bileşiği tamamlamak için başka elementler de bulunabilir. Canlılar, atık ve kalıntılarının yanı sıra, organik bileşikler içerir.
Karbon atomları insan vücudunun yüzde 18'ini kütle bazında, hidrojen ise yüzde 10'unu oluşturur. Vücutta bulunan diğer elementler arasında oksijen, potasyum, kalsiyum ve azot bulunur. Organik bileşiklerin örnekleri arasında proteinler, karbonhidratlar, lipitler ve DNA bulunur. Propan, bütan ve metan da organiktir.
Sadece birkaç inorganik bileşik, karbon dioksit ve monoksit, kalsiyum karbonat ve elmas gibi elementel karbon gibi karbon içerir. İnorganik bileşiklerin diğer örnekleri su ve tuzlardır.
