Hücreler, genellikle ATP olarak kısaltılan adenozin trifosfatta hücresel solunumla salınan enerjiyi yakalar. ATP, tüm hücrelerin ana enerji para birimi veya tüm kimyasal reaksiyonlar için gereken enerjiyi taşıyan moleküldür hücre gerçekleştirir.
ATP, glikoliz ve aşağıdaki piruvatın oksidasyonu dahil olmak üzere birkaç hücresel solunum aşamasında üretilir. Glikoliz, hücreyi dolduran sıvı olan sitozolde gerçekleşirken, hücresel solunumun geri kalanı, mitokondri olarak bilinen organellerde meydana gelir. Glikoliz, her biri üç karbon atomuna sahip olan her biri iki piruvat moleküle altı karbon atomlu şekerlerin ayrılmasıdır. Ana enerji üretimi mitokondride ve piruvatın oksijenlenmesinde meydana gelir.Mitokondri, piruvatın oksidasyonu yoluyla enerji üretimi için gerekli olan iç zarlara sahiptir. Bunlar, iç sıvıları içindeki enzimlerle birleştirildiğinde, piruvatın, her adımda ATP olarak enerji açığa çıkaran bir dizi kimyasal reaksiyona girmesine neden olur. İşlem devam ederken, fazla miktarda hidrojen iyonu ile birlikte karbondioksit salınır. Bunlar, elektron taşıma zinciri olarak bilinen ve su molekülleri üreten oksijenle birleştirilene kadar bir dizi reaksiyonla gerçekleştirilir. Elektron taşıma zinciri, 38 ATP molekülünün, hücresel solunumun üretebileceği potansiyelin bir kısmını kullanır, bu nedenle net kazanç, genellikle 30 ATP molekülüne daha yakındır.
