Bakterileri enfekte eden bir virüs, bakteriyofaj veya basitçe bir faj olarak adlandırılır. Fajlar, DNA veya RNA'dan oluşan protein ve nükleik asitten oluşur.
Fajlar, nükleik asidi proteinlerden yapılan bir yapı içinde saran bir baş parçasına veya kapsidine sahiptir. Birçok faj ayrıca faj bir bakteri üzerine bağlandığında nükleik asitlerin geçtiği proteinlerden oluşan içi boş bir tüp olan bir kuyruk parçasına sahiptir.Diğer virüsler gibi, fajlar kendi başına üremezler. Bunun yerine, bakterilerin protein sentezini ve nükleik asit replikasyon makinesini kendilerinin yeni kopyalarını üretmek için kullanırlar. Bazı virüsler bakteri hücresini enfekte ettikten sonra uykuda kalır ve sadece bakteri içindeki ortam değiştiğinde aktif hale gelir. Bakteriyel hücreler fajları çoğaltmaya başladıktan sonra, işlem, bakterinin içindeki faj partiküllerinin bolluğu hücrenin patlamasına ve yeni fajların ortama salınmasına neden olana kadar devam eder.
